Kalifornische Diözesen festigen sich für neue Missbrauchsklagen

LA, 3. Dezember. An diesem Sonntag werden Priester in der Messe in den 1.100 römisch-katholischen Kirchen Kaliforniens einen beunruhigenden Brief vom Bischof des Bundesstaates verlesen, der die Gemeindemitglieder warnt, dass ihre Diözesen durch einen Angriff von Klagen wegen sexuellen Missbrauchs getroffen werden, der die Werte an kirchlichen Schulen, Pfarreien und karitativen Organisationen bedrohen könnte. 

Der Brief des Bischofs ist der eröffnende Gegenangriff der Kirche gegen ein kaum bemerktes Gesetz, das der kalifornische Gesetzgeber erließ und das die Verjährung für Klagen wegen sexuellen Missbrauchs ab 1. Januar 2003 für ein Jahr aufhebt. Das Gesetz erlaubt Klägern, Kirchen oder andere Einrichtungen wie Krankenhäuser oder Schulen zu verklagen, die wissentlich zuließen, dass Kinderschänder Zugang zu Kindern oder anderen Minderjährigen hatten.

Als das Gesetz im vergangenen Juni auf der Höhe der Wut über den Missbrauchsskandal einstimmig die Gesetzgebung passierte, beschlossen, die kalifornischen Bischöfe, keinen Einfluss gegen dieses Gesetz zu nehmen. Aber jetzt organisieren sie einen kämpferischen Feldzug, um die Katholiken davon zu überzeugen, dass ihre Kirche unter dem Angriff von Anwälten steht, die nach dem Geld der Kirche gieren. 

"Es gibt einen Goldrausch bei dem Geschäft, Priester zu verklagen", sagte Maurice Healy, Leiter des Pressebüros der Erzdiözese San Francisco. "Prozessanwälte mögen zwar die Kirche als großen korporativen Schurken mit tiefen Taschen schildern, aber die Mittel der Kirche sind nicht unbegrenzt und kommen von den Menschen in den Gemeinden."

Die Zeitung der Erzdiözese San Francisco, die an Katholiken in ganz Nordkalifornien verschickt wird, wird diese Woche einen Artikel mit der Schlagzeile bringen: "Anwälte kämpferisch im Sexmissbrauchsgeschäft."

Viele Bundesstaten haben zwar in neuerer Zeit die Verjährungsfristen für Straf- und Zivilklagen wegen Sexmissbrauchs gelockert, aber Rechtsexperten und Opferanwälte sagen, sie kennen keinen anderen Bundesstaat, in dem das Gesetz so vorteilhaft für Opfer sei wie in Kalifornien. Sie sagen, das neue Gesetz, das nur Zivilfälle betrifft, könnte die kalifornischen Gerichte zum nächsten großen Schlachtfeld im Skandal wegen sexuellen Missbrauchs durch Priester machen. 

Klägeranwälte sagten in Interviews, sie bereiteten wenigstens 400 Klagen gegen kalifornische Diözesen vor. Sie sagten, sie hätten sich mehr für Mandanten erhofft, die nicht klagen könnten, weil der Missbrauch sich nach deren Worten vor vielen Jahren, selbst Jahrzehnten, ereignet habe. 

"Dieses Gesetz hat buchstäblich ihr Leben verändert", sagte Katherine K. Freberg, eine Anwältin aus Irvine. "Ich habe Veränderungen bei Mandanten gesehen, die zuvor meinten, sie hätten keine Kontrolle und keine Chance, praktisch habe der Täter wiederum gewonnen. Dieses Gesetz hat ihnen Hoffnung gemacht."

Mary Grant, die in einem Fall wegen sexuellen Missbrauchs, den sie 1991 einbrachte, einen Vergleich erzielte, und die heute für das Opfernetzwerk durch Priester Missbrauchter, SNAP, arbeitet, sagte, sie habe versucht, alle 400 Kalifornier auf einer Liste telefonisch zu erreichen, die in den letzten 10 Jahren Verbindung mit der Organisation aufgenommen hatten, um ihnen von dem neuen Gesetz zu berichten. Sie arbeitet von einem Büro einer Anwaltskanzlei in Beverly Hills aus, Kiesel, Boucher & Larson, die schon viele Missbrauchsfälle vertreten hat.

Während die Erzdiözese Boston, ebenfalls belagert durch Klagen, die sie bereits etwa 50 Millionen Dollar gekostet haben, diese Woche ankündigte, sie könnte vielleicht den Bankrott erklären, haben die kalifornischen Bischöfe nicht gesagt, dass sie sich in diese Richtung bewegen würden. Aber in ihrem Brief und anderen kirchlichen Mitteilungen lassen sie erkennen, dass die Menschen und die guten Werke der Kirche durch die vorhergesehene Welle an Klagen gefährdet sind.

"Die katholische Kirche ist fälschlicherweise als Organisation mit ‚tiefen Taschen' geschildert worden", heißt es in dem Brief der Bischöfe. "In Wirklichkeit gehört die überwältigende Mehrzahl der Aktiva der Kirche den Menschen in unseren Gemeinden, Schulen, karitativen Organisationen und anderen Einrichtungen." 

Der Brief, den viele Bischöfe dieses Wochenende den Gemeindemitgliedern in den Kirchen selbst vorlesen werden, sagt, dass die Kirche viele Schritte unternommen habe, um sexuellen Missbrauch zu verhindern, und das Gesetz sei unfair. Es heißt: "Einige der Klagen mögen das Wiederaufleben bereits beigelegter Fälle beinhalten, und in einigen mag es um mutmaßliche Täter und Zeugen gehen, die bereits seit langem tot sind. Unter diesen Umständen wird es schwierig, wenn nicht unmöglich sein, die Wahrheit festzustellen." 

Raymond Boucher, ein Anwalt, der viele Fälle gegen die Kirche vertreten hat, prangerte den Brief der Bischöfe als "widerliche und schamlose" juristische Taktik an.

"Das ist ein PR-Trick, mit dem versucht wird, in der Hoffnung mit der Schuld der Katholiken zu spielen, dass sie Opfer hindern werden, sich zu melden und Klage einzureichen", sagte Boucher in einem Interview. "Ich habe vor, am Sonntag in der Kirche zu sein und aufzustehen und mich umzudrehen, wenn sie den Brief vorlesen." (KLINGT, ALS HÄTTEN WIR HIER EINEN WEITEREN BILL BOWEN!) 

[SNAP sagte am Donnerstag, es plane, am Sonntag einen alternativen Brief an die Gemeindemitglieder zu verteilen, der von der Mutter eines Missbrauchsopfers in Kansas geschrieben wurde, das Selbstmord beging.]

Das kalifornische Gesetz, das für ein Jahr von einer Verjährung absieht, wurde teilweise von Laurence E. Drivon aufgesetzt, einem Anwalt aus Stockton, der Millionen von Dollar in Sexmissbrauchsfällen gegen die Kirche gewonnen hat. Drivon hatte Zugang zu kalifornischen Gesetzgebern, sagte er, weil er weil er im Fall Enron auf der Seite der Regierung des Bundesstaates gearbeitet hatte. 

Er sagte, er und Jeffrey Anderson, ein Anwalt aus Minneapolis, der im ganzen Land Hunderte von Fällen gegen die katholische Kirche führte, hätten lange darauf gewartet, einen Weg zu finden, die Verjährung zu überwinden, von der sie meinten, sie habe die Kirche so viele kinderschändende Priester verbergen lassen.

Er sagte, er und Anderson hätten eine Gruppe von Mandanten aus Oxnard, meistenteils spanisch sprechende Bürger, zu einem Treffen mit Senatorin Martha Escutia aus Montebello mitgenommen, der Vorsitzenden des Rechtsausschusses des Senats. "Ihre Aussagen haben sie umgehauen", sagte Drivon. "Die Krise war in einem fulminanten Zustand", und sie sagte: "Ja, wir werden etwas unternehmen" wegen der Verjährung.

Das Gesetz in Kalifornien hatte gefordert, dass Klagen gegen die Kirche oder andere Organisationen, die wissentlich Sexualtäter beschäftigten, eingereicht werden mussten, bis der Kläger 26 Jahre alt war. Das neue Gesetz setzt die Verjährung für dass Jahr 2003 aus, und jetzt können Personen, deren Klagen zuvor aufgrund von Verjährung abgewiesen worden waren, erneut Klage einreichen.

Die Gesetzgebung, unterstützt von Frau Escutia und Senator John Burton aus San Francisco, beide Demokraten und Katholiken, passierte im Juni beide Häuser einstimmig. Es wurde am 11. Juli vom Gouverneur in Kraft gesetzt. Niemand nahm Einfluss dagegen, sagte Gary Wong, Chefberater des Rechtsausschusses des Senats, in Sacramento.

J. Michael Hennigan, Anwalt der Erzdiözese Los Angeles, sagte: "Ich denke, wir haben begriffen, dass die Geschwindigkeit, mit der es in Kraft gesetzt wurde, und die emotionale Atmosphäre in der Gesetzgebung so war, dass die Kirche nicht in der Lage war und auch nicht vorhatte, ein Wort zu ändern."

Hennigan sagte, die Erzdiözese Los Angeles suche nach Wegen, das Gesetz im nächsten Jahr juristisch prüfen zu lassen. Er sagte, er habe mehrere mögliche Argumente gefunden: die Gesetzgebung hat nicht die verfassungsmäßige Macht, abgeschlossene Fälle der Gerichte wieder zu öffnen, das Gesetz verletzt den angemessenen Vorgang und es diskriminiert die katholische Kirche.

Burton sagte in einem Interview, das Gesetz richte sich nicht gegen "die heilige römisch-katholische Kirche", aber sie sollte dafür verantwortlich gemacht werden, wenn sie schändenden Priestern wieder Arbeit mit Kindern zuweise.

"Das könnte recht teuer werden", sagte Burton über die Auswirkung des Gesetzes, "aber anstatt Gemeinden aufzulösen und Sozialdienstprogramme zu schließen, könnte der Heilige Stuhl sich von einigen Schätzen trennen."

Michael Falls ist eine von 11 Personen, deren Klagen, in denen Reverend Theodore Llanos als Schänder genannt wird, 1999 vom kalifornischen Supreme Court abgewiesen wurden, weil sie schon verjährt seien, sagte seine Anwältin Frau Freberg. Sie sagte, sie habe vor, im Januar noch einmal Klage zu erheben. 

Pater Llanos beging 1997 Selbstmord, aber Falls sagte, er warte immer noch darauf, dass die Kirche zur Rechenschaft gezogen werde und für seine Therapie und sein Leiden zahle. Er sagte, er hoffe, unter dem neuen Gesetz könne das Wirklichkeit werden.

"Ich habe eine Menge Hoffnung", sagte Falls in einem Interview. "Aber ich wäre wirklich nicht überrascht, wenn sie irgendwie in der Lage wären, sich da herauszuwinden. Die haben unbegrenzte Mittel."

Übersetzung für Kids e.V. Leverkusen