ZJ-Kirche beschuldigt, Kinderschänder zu verstecken

von Matt Pyeatt, 25. Januar 2002

Die Frau, die von einem führenden Ältesten in einer Zeugen-Jehovas-Kirche im Bundesstaat Washington missbraucht wurde, behauptet, die Kirche verberge regelmäßig illegale Taten ihrer Mitglieder und Funktionäre, um ihr „Image“ zu schützen. Der Älteste, Manuel Beliz, wurde für schuldig befunden, die 23-Jährige Erica Rodriguez vergewaltigt und sexuell belästigt zu haben, und im vergangenen August zu einer 11-Jährigen Gefängnisstrafe verurteilt. Beliz erwartet jetzt das Ergebnis einer Zivilklage, die Rodriguez gegen ihn, die spanische Versammlung der Zeugen Jehovas in Othello und die offizielle nationale Rechtskörperschaft, die Watchtower Bible and Tract Society of New York, erhob. Rodriguez sagte, Beliz habe sie „ungefähr einmal pro Woche missbraucht“, beginnend, als sie vier Jahre alt war, bis zu ihrem 12. Lebensjahr, als sie und ihre Familie nach Kalifornien umzogen. „Bei dem Strafprozess ging es darum, andere Kinder vor einem gefährlichen Kinderschänder zu schützen“, sagte Rodriguez. „In diesem Fall [dem Zivilprozess] geht es darum, viele weitere Kinder vor einer gefährlichen Religionsgemeinschaft zu schützen.“ Rodriguez glaubt, dass „vielleicht Tausende“ Jugendlicher wegen der, wie sie es nennt, Politik der Kirche, bekannten Kinderschändern Entdeckung und strafrechtliche Verfolgung zu ersparen, Opfer der Religionsgemeinschaft der Zeugen Jehovas sind.

Rechtsanwalt Timothy Kosnoff stellte fest, dass auf Rodriguez Zwang ausgeübt wurde, still zu sein, und dass die Kirchenfunktionäre Carlos Chicas und Milton Malendez sie mit einem „Gemeinschaftsentzug“ oder einer Exkommunikation aus der Kirche bedrohten, falls sie etwas sage. „Dieses Muster, Missbrauchsopfern zu verbieten, mit der Polizei oder Außenstehenden Verbindung aufzunehmen, ist das Standardvorgehen, dem alle Zeugen Jehovas, auf Anweisung der nationalen Organisation in New York, folgen müssen“, sagte Kosnoff. „Indem sie nicht mit den Justizbehörden Kontakt aufnahmen, haben die Ältesten der Zeugen Jehovas eine gültige Bestimmung des Bundesstaates Washington verletzt, die eine Anzeige bei Missbrauch zur Pflicht macht.“

Beliz sitzt gegenwärtig seine Zeit in einem Gefängnis des Staates Washington in Walla Walla ab. Zwei verschiedene Jurys befanden Beliz der Verbrechen für schuldig. Das erste Urteil wurde aufgehoben, weil der Bezirksstaatsanwalt zugab, er habe die Zusammensetzung der Jury beeinflusst, indem er versucht habe, jüngere Frauen von der Wahl in die Jury auszuschließen. Ein Berufungsprozess befand, dass der erste Prozess fehlerhaft geführt worden war und sprach Beliz ein zweites Mal schuldig.

Funktionäre der Zeugen-Jehovas-Kirche in New York bestreiten, dass die Kirche kriminelle Handlungen verberge. „Wir verfolgen keine solche Politik. Unsere Vorschriften lassen zu, dass jeder, der es wünscht, die Angelegenheit bei den Behörden anzeigen kann“, sagte J.R. Brown, Sprecher der landesweiten Organisation der Zeugen Jehovas. „Wir halten uns streng an die Gesetze. Wir stellen uns keinesfalls in den Weg, wenn die zuständigen Behörden benachrichtigt werden.“ Brown sagte, er könne sich zwar nicht zu den Einzelheiten des Verfahrens äußern, die Kirche befolge aber in solchen Fällen allgemeine Richtlinien. „Wir haben die allgemeine Vorschrift, einen Zeugen Jehovas, der eines Verbrechens beschuldigt wird, nicht juristisch zu schützen. Wir benutzen unsere Spendengelder nicht, um einen Zeugen Jehovas, der eines Verbrechens beschuldigt wird, zu verteidigen”, sagte Brown.

Barrett sagte, Rodriguez habe den Zivilprozess angestrengt, „um auf die Tatsache aufmerksam zu machen, dass die Kirche der Zeugen Jehovas sehr rückschrittliche Vorschriften habe, und sie wolle einige Änderungen sehen.“ „Die Zeugen-Jehovas-Kirche und die Wachtturm-Gesellschaft müssen die Kinder schützen, nicht die Kinderschänder. Eine Menge Leid kann verhütet werden, wenn sie sich nicht um das Image der Kirche kümmern würden, sexuellen Missbrauch ernst nehmen und beginnen, sich um die Opfer zu kümmern“, sagte Rodriguez.

Aber Brown sagte, es gehe im Kern nicht um das Image der Kirche. „Wenn jemand glaubt, wir kümmerten uns zuerst um unsere Mittel, erst dann um die Opfer, dann stimmt das einfach nicht“, sagte Brown. „Wir sind natürlich wie jede andere Organisation um unser Bild in der Öffentlichkeit bemüht. Wir sind um unsere Mittel besorgt, weil wir Empfänger von Spenden für gemeinnützige Zwecke sind. Aber vor allem sind wir Geistliche, die sich als Hirten um den Schutz und das geistliche Wohl der Mitglieder der Versammlung kümmern“, sagte er. „Wenn jemand eine andere Person in der Versammlung missbraucht hat, dann sehen wir das als ein entsetzliches Verbrechen an einem Kind oder einem anderen an, egal ob dieser Jemand ein ernannter Ältester ist oder nicht“, sagte Brown.

Übersetzung für Kids e.V., Leverkusen