Klage macht geltend, die Kirche der Zeugen Jehovas schütze Pädophile

 von JOHN K. WILEY
Associated Press, 23. Januar 2002, 1:05 Uhr

SPOKANE, Wash. – Eine früher in Othello wohnende Frau, deren Familie geächtet wurde, nachdem sie einen Führer der Zeugen Jehovas wegen sexuellen Missbrauchs angezeigt hatte, behauptet in einer Zivilklageschrift, die Religionsgemeinschaft schütze Pädophile. 

Die Klage wegen Fahrlässigkeit, eingereicht am Dienstag hier beim U.S. District Court im Interesse von Erica Rodriguez, 23, macht geltend, die Religionsgemeinschaft mit Sitz in Brooklyn, N.Y., habe Vorschriften, die Pädophilen „Zuflucht, Schutz, Mitgefühl und Unterstützung“ gewährten, während den Opfern die Schuld zugeschoben werde. Sie verlangt Schmerzensgeld in ungenannter Höhe von Manuel Beliz, der spanischsprachigen Versammlung der Zeugen Jehovas in Othello, und von der Watchtower Bible and Tract Society of New York, der landesweiten leitenden Rechtskörperschaft der Kirche. 

Beliz, früherer Ältester in Othello, wurde im vergangenen August für schuldig befunden, Rodriguez ab ihrem 5. Lebensjahr bis zum Umzug der Familie nach Kalifornien, sie war zu dieser Zeit 11 Jahre alt, vergewaltigt und sexuell belästigt zu haben. Beliz verbringt eine Strafe von 12 Jahren im Bundesgefängnis von Washington. 

Rodriguez lebt gegenwärtig in Sacramento, Kalifornien. Othello liegt etwa 100 Meilen südwestlich von hier. 

Die Klage von Rodriguez macht geltend, die Kirche habe gewusst, dass Beliz pädophil sei, habe ihn aber dennoch zum Dienstamtgehilfen und Ältesten ernannt und versäumt, weiteren Missbrauch von Kindern zu verhüten. Rodriguez macht geltend, ihre Familie sei geächtet und mit einem Ausschluss bedroht worden, nachdem ihre Mutter den Missbrauch den Ältesten in Sacramento, Kalifornien, und in Othello gemeldet habe. Rodriguez wandte sich schließlich an die Polizei in Sacramento, die mit der Polizei in Othello Verbindung aufnahm. Das führte schließlich zur Strafverfolgung von Beliz. 

„Was für sie wichtig ist: Sie wussten, dass er pädophil ist, und haben ihn nicht angezeigt, wie es das Gesetz des Bundesstaates Washington bei Kindesmissbrauch verlangt“, sagte Timothy Kosnoff, Anwalt aus Bellevue, der Rodriguez vertritt, in einem Telefongespräch am Dienstag. „Was diesem Fall eine weitere Bedeutung verleiht, ist die Praktik in der Kirche der Zeugen Jehovas, dass nichts geschieht, wenn es nicht zwei Augenzeugen für das Fehlverhalten gibt“, sagte er. „Das ist absurd, insbesondere im Zusammenhang mit Kindesmissbrauch, der heimlich geschieht.“ 

Kirchensprecher J.R. Brown sagte, er könne die Klage von Rodriguez nicht kommentieren, weil die Anwälte die Unterlagen noch nichterhalten hätten. Aber er sagte, es gebe keine Vorschriften, die die Anzeige eines Verbrechens bei den Behörden verbieten würden. „Wir kümmern uns um die Übertretung oder Sünde des Kindesmissbrauchs. Wir unterscheiden das von dem kriminellen Aspekt“, sagte Brown. „Unsere Ansicht ist: Die Kirche kümmert sich um die Sünde, die weltlichen Behörden – Cäsar, wenn Sie so wollen – um die kriminelle Seite.“ Die Kirche – sie hat 6 Millionen Mitglieder weltweit, darunter 1 Million in den Vereinigten Staaten – fordere zwei Augenzeugen, weil die Bibel das fordert, um eine Sünde festzustellen, sagte er. „Wo der Staat eine Strafanzeige fordert, kommen wir dem nach“, sagte er. „Unsere Politik soll das Opfer sexueller Belästigung schützen; sie soll unschuldige Kinder schützen und verhüten, dass sich Pädophile bei uns bewegeb können.“ 

Beliz, 48, war 1998 im Falle von Rodriguez in einem ersten Prozess zweier Fälle von Vergewaltigung eines Kindes und zweier Fälle von sexueller Belästigung für schuldig befunden worden. Das Berufungsgericht des Staates Washington gewährte Beliz ein neues Verfahren, weil ein Bezirksstaatsanwalt Frauen von der Jury auszuschließen versuchte. Beliz war im vergangenen August von einer Jury in Adams County in denselben Punkten für schuldig befunden worden. 

Rodriguez wird auch von Jeffrey Anderson aus St. Paul, Minnesota, vertreten, der nationenweit über 400 Klagen wegen sexuellen Missbrauchs gegen Geistliche erhoben hat. Rodriguez wird von William Bowen unterstützt, der im vergangenen Jahr wegen der Art, wie die Religionsgemeinschaft Beschuldigungen von Kindesmissbrauch handhabt, als Ältester einer Kirche der Zeugen Jehovas in Kentucky zurückgetreten ist. 
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Übersetzung für Kids e.V., Leverkusen